En el corazón de la gestión forestal sostenible se encuentra un reto crucial: el aprovechamiento eficiente de todos los recursos que un bosque puede ofrecer y su transformación en subproductos forestales. Para profundizar en este tema, hemos conversado con Héctor Abarca Velencoso, cofundador de Dendron Soluciones junto a Diego López Torrijos y José Luis Solís Parejo, una empresa de innovación forestal nacida en UFIL en 2022, que apoya a los propietarios forestales en la optimización de sus recursos naturales.

El tema de los subproductos forestales que, a menudo, se consideran residuos, abre un importante debate sobre la sostenibilidad y las oportunidades de negocio en el sector forestal.

En este artículo exploramos los diferentes aspectos de la gestión de estos subproductos, los retos actuales y las oportunidades de emprendimiento en Cuenca.

El proceso óptimo de aprovechamiento de subproductos forestales

La gestión forestal va más allá de la simple extracción de madera. En un escenario ideal, la gestión de un monte debería aprovechar al máximo todos los productos generados durante el proceso de explotación forestal.

Los subproductos forestales no son simplemente residuos, sino materiales valiosos que pueden generar ingresos adicionales si se gestionan correctamente. Desde Dendron nos explican que «el propietario del monte, como cualquier persona que realiza un aprovechamiento, busca rentabilidad. Si puedes vender no solo la madera, sino también los subproductos generados durante la extracción, mejor, porque es un rendimiento adicional.»

Los principales productos que se obtienen de una explotación forestal son:

• Madera: El producto principal.
• Leñas: Provenientes principalmente de especies como las quercíneas (encinas y robles).
• Subproductos forestales: Incluyen ramas, hojas, copas de los árboles, troncos de menor diámetro que no tiene valor económico para leña…

La gestión óptima implica aprovechar todos estos elementos, maximizando el rendimiento económico y minimizando el impacto ambiental.

El uso de los subproductos forestales

Los subproductos forestales tienen un potencial significativo y su uso es amplio y diverso, dependiendo de la industria que los requiera. Algunas de las aplicaciones más comunes son:

• Biomasa para energía. Los subproductos como las ramas y las copas de los árboles pueden procesarse en astillas o pellets para generar energía en plantas de biomasa.
• Materiales de construcción. Se están investigando nuevos usos, como el cemento creado a partir de residuos forestales. Como menciona Héctor en la entrevista, un ejemplo de innovación en la región de Cuenca es la empresa BioLimeBlock.
• Productos derivados para otros sectores. Además, los subproductos forestales pueden ser utilizados en la industria de la construcción para crear tableros o como material para refugio de animales.
• Abono orgánico. Cuando se trituran y se esparcen en el bosque, el material orgánico se descompone y por lo tanto contribuye a la fertilidad del suelo.

A pesar de estas aplicaciones, Héctor destaca que, en Cuenca, la falta de infraestructura industrial adecuada para procesar estos subproductos representa una gran barrera. «La clave está en tener una industria que demande estos materiales y que el transporte de los mismos sea económicamente viable para los propietarios forestales,» señala.

La realidad en Cuenca: ¿subproductos o residuos?

En la región de Cuenca, la situación es compleja. Actualmente, no existe una industria que pueda aprovechar los subproductos forestales de manera efectiva. Según Dendron, los principales obstáculos son:

• Falta de industria local. No existen apenas plantas de procesamiento para estos subproductos.
• Costes de transporte elevados. Trasladas estos materiales desde el bosque hasta las plantas de procesamiento puede ser económicamente inviable.
• Falta de demanda. La ausencia de una industria que adquiera estos subproductos hace que muchos de ellos acaben siendo descartados como residuos, sin generar ningún beneficio económico para los propietarios.

La única opción disponible para los propietarios, por tanto, es triturar estos materiales para evitar posibles sanciones, ya que la normativa autonómica de Castilla-La Mancha en materia forestal, exige la trituración de restos forestales cuando se dejan en el monte después de realizar un aprovechamiento de madera.

Estas circunstancias llevan a una situación paradójica, porque este proceso de trituración tiene un coste considerable. «Cumplir la ley puede hacer que la explotación o la extracción de los árboles pase de tener una rentabilidad baja (en el bosque Mediterráneo la rentabilidad no es muy alta) a ser un negocio en pérdidas», explica Héctor. Los costes asociados a la extracción y el transporte de los subproductos son tan elevados que muchas veces hace que el aprovechamiento de estos materiales no sea rentable. 

«Lo que se genera como subproducto en el monte, al no ser aprovechado económicamente, se abandona o queda como residuo, lo que, además, puede llegar a suponer un problema ecológico a nivel de incendios y a nivel de plagas”..

Oportunidades de emprendimiento en Cuenca: impulso a la industria local

Una de las claves de nuestra conversación con Dendron es que, aunque la situación actual es desafiante, existen oportunidades reales de emprendimiento para aprovechar los subproductos forestales de manera rentable. Para Héctor, crear una industria local capaz de procesar estos subproductos es esencial para que la gestión forestal sea sostenible y económicamente viable:

• Plantas de procesamiento: Establecer industrias locales para procesar estos subproductos podría transformar «residuos» en recursos valiosos. Por ejemplo, la reciente creación de la red de calor en Cuenca es un ejemplo de cómo se pueden integrar subproductos forestales como fuente de energía.
• Investigación y desarrollo: Hay espacio para innovar en nuevos usos y aplicaciones de estos subproductos. Por ejemplo, el cemento para construcción a partir de residuos forestales, es una oportunidad de negocio en el sector.
• Intermediarios especializados: Empresas que conecten a propietarios forestales con industrias que necesitan estos materiales. «Se trata de reducir los costes de transporte y de gestionar bien los subproductos forestales desde el monte hasta la planta de procesamiento», asegura Héctor.
• Servicios de trituración móvil: Empresas que ofrezcan servicios de trituración in situ podrían reducir los costes de transporte.

La visión de Dendron Soluciones en la gestión de subproductos forestales

Dendron Soluciones tiene como objetivo cambiar la perspectiva de los propietarios forestales. La empresa trabaja para que las explotaciones forestales de la región sean económicamente rentables a través de la optimización de los recursos naturales y el aprovechamiento de subproductos. «Queremos que la gestión forestal mediterránea sea sostenible y rentable, no solo centrada en la madera, sino también en otros aprovechamientos de los subproductos», explica Héctor.

A través de nuevos modelos de negocio, Dendron Soluciones busca crear redes entre propietarios forestales e industrias locales, facilitando el aprovechamiento de subproductos para que no se queden en el monte como residuos. Esta colaboración puede contribuir a mejorar la rentabilidad de las explotaciones y hacer que la gestión de los montes sea más sostenible a largo plazo.

El papel de la innovación y el emprendimiento

UFIL (Urban Forest Innovation Lab) en Cuenca está jugando un papel crucial como impulsor de proyectos empresariales en la región. Empresas como Dendron Soluciones, nacidas en este ecosistema, están trabajando para cambiar el paradigma actual.

Este tipo de colaboraciones entre emprendedores, empresarios y el sector forestal es una oportunidad para generar una industria que aproveche los recursos forestales de manera eficiente, sin que se conviertan en residuos.

El camino hacia una gestión forestal sostenible y rentable

La gestión óptima de los subproductos forestales es todo un reto, pero también una oportunidad para transformar los montes mediterráneos en recursos sostenibles. Mientras que la falta de infraestructura y los altos costes de procesamiento actualmente limitan su uso, existe un claro potencial para la innovación y el emprendimiento en este sector. 

La clave para desbloquear este potencial radica en:

• Desarrollar industrias locales de procesamiento que podrían generar empleo, desarrollo económico y una mejora en la rentabilidad de la gestión forestal en la región.
• Innovar en métodos de recolección y transporte más eficientes.
• Investigar nuevos usos y aplicaciones para estos materiales.
• Fomentar la colaboración entre propietarios forestales, empresas y centros de investigación.

A través de la colaboración entre emprendedores, propietarios forestales e industrias, y con el apoyo de instituciones como UFIL y el impulso de empresas innovadoras como Dendron Soluciones, Cuenca tiene la oportunidad de avanzar hacia una gestión más eficiente y rentable de los recursos naturales, transformando lo que hoy se considera un residuo forestal en valiosos recursos, promoviendo así una gestión forestal más sostenible y económicamente viable.